به طور کلی، چراغ‌های خارجی را می‌توان بر اساس سه هدف مختلف تقسیم کرد:
روشن کردن مناطقی که خلبانان باید ببینند.
قابلیت دید بیشتر هواپیما.
تامین روشنایی برای اهداف مختلف.
بسیاری از چراغ‌های نصب شده در هواپیما بیش از یکی از اهداف ذکر شده در بالا را برآورده می‌کنند. به عنوان مثال، چراغ‌های فرود، روشنایی را برای خلبانان فراهم می‌کنند، اما باعث می‌شوند هواپیما نیز قابل مشاهده‌تر باشد.
اگرچه بسیاری از چراغ‌ها از نظر قانونی الزامی هستند، اما تعداد قابل توجهی از آنها الزامی نیستند و یک چراغ شکسته به ندرت پرواز را لغو یا حتی به تأخیر می‌اندازد زیرا تعویض آنها نسبتاً آسان است.
حال، بیایید رایج‌ترین چراغ‌های نصب شده در هواپیما را برای سه هدف مختلف بررسی کنیم.
